「自宅やオフィスにプリンタを置きたいけど、何を選んだらいいのかさっぱり分からない…。」
パソコンやスマホがこれだけ普及しても、紙に印刷する機会って意外となくならないものですよね。お子さんの学習教材、在宅ワークの資料、趣味の写真、年賀状など、プリンタが一台あると便利なシーンはたくさんあります。
でも、いざ選ぼうとすると、「インクジェット？レーザー？」「複合機って何？」「ランニングコストってどう考えればいいの？」と、たくさんの疑問符が頭に浮かんでしまうのではないでしょうか。
家電量販店や通販サイトを見ても、たくさんの商品が並んでいて、どれも良く見えてしまう…。そんな「プリンタ選びの迷子」になっている方も少なくないはずです。
ご安心ください！
この記事では、特定の商品名は一切出しません。おすすめランキングや商品比較もありません。その代わりに、あなたが自分自身の使い方にピッタリ合ったプリンタを見つけ出すための「知識」と「判断基準」を、どこよりも詳しく、そして分かりやすく解説していきます。
この記事を最後まで読めば、あなたはもうカタログのスペック表や店員さんのセールストークに惑わされることはありません。自信を持って、自分にとって最適な一台を選び抜く力が身についているはずです。さあ、一緒にプリンタの世界を探検しにいきましょう！
プリンタの基本の「き」！まずはここから押さえよう
「プリンタなんて、印刷できれば何でもいいでしょ？」と思っている方もいるかもしれませんが、ちょっと待ってください！その基本的な役割や仕組みを知ることで、後の選び方がぐっと楽になるんですよ。まずは肩の力を抜いて、基本の「き」から学んでいきましょう。
そもそもプリンタって何をする機械？
プリンタとは、一言でいえば「コンピュータやスマートフォンの中にあるデジタルデータを、紙などの媒体に物理的に印刷（印字）するための機械」です。パソコンで作った報告書、スマホで撮った思い出の写真、インターネットで見つけた地図やレシピなど、画面の中でしか見られなかった情報を、手で触れる「モノ」として形にしてくれます。
昔は文字を印刷するのが主でしたが、今では高画質な写真やイラスト、さらには立体物（3Dプリンタ）まで作り出せるようになり、その役割は大きく広がっています。家庭に、オフィスに、一台あるだけで「できること」の幅がぐんと広がる、まさに現代の魔法の箱と言えるかもしれませんね。
プリンタが活躍する！こんなシーン、あんなシーン
具体的にどんな場面でプリンタが役立つのか、いくつか例を挙げてみましょう。きっと「あ、これ自分にも当てはまる！」というシーンが見つかるはずです。
- 家庭での利用シーン
- お子さんの学校からの配布物や学習ドリルの印刷
- 家族写真や旅行写真のプリントアウト
- 年賀状や季節の挨拶状の作成
- インターネットで見つけたレシピや趣味の型紙の印刷
- 役所への提出書類や各種申込書の印刷
- チケットやクーポンの印刷
- 在宅ワーク・SOHOでの利用シーン
- 会議資料やプレゼンテーション資料の印刷
- 契約書や請求書などのビジネス文書の印刷・コピー
- 取引先から受け取った資料のスキャンとデータ化
- FAXの送受信（FAX機能付きモデルの場合）
- 趣味・クリエイティブな活動での利用シーン
- 自分で撮影した写真作品のプリント
- 自作イラストのポストカードやステッカー作り
- 同人誌やZINE（個人制作の冊子）の作成
- CDやDVDの盤面（レーベル）への印刷
- プラモデル用のデカール（転写シール）自作
いかがでしょうか？「プリンタ」と一括りに言っても、その使われ方は人それぞれ。だからこそ、「自分が主にどんな目的で使いたいのか」を最初に考えることが、最適な一台を見つけるための第一歩になるのです。
知れば納得！プリンタの2大勢力「インクジェット」と「レーザー」
プリンタ選びで最初に出会う大きな分かれ道が、「インクジェット」と「レーザー」のどちらを選ぶか、という問題です。この二つは印刷する仕組みが全く違うため、得意なこと、苦手なことも大きく異なります。それぞれの特徴をしっかり理解して、自分の用途に合うのはどちらのタイプか見極めましょう。
インクジェットプリンターの特徴
家庭用プリンターとして最も普及しているのが、このインクジェットタイプです。どんな特徴があるのか、詳しく見ていきましょう。
仕組みは「インクのシャワー」
インクジェットプリンターは、液体状の「インク」を、髪の毛の穴よりもさらに小さいノズルから、印刷用紙に向かって直接噴射して印刷します。色の三原色であるシアン（C）、マゼンタ（M）、イエロー（Y）に、黒（K）を加えた4色を基本とし、これらのインクの粒を混ぜ合わせることで、あらゆる色を表現します。写真印刷用のモデルでは、さらに薄い色のインク（ライトシアン、ライトマゼンタなど）や、グレー、レッドといった特定の色を追加して、より豊かな階調や色再現性を実現しているものもあります。
メリット：得意なこと
- 写真印刷のクオリティが高い
インクの粒を混ぜ合わせて中間色を作るため、色の階調表現が滑らかです。特に光沢のある写真用紙を使えば、お店でプリントしたような美しい仕上がりが期待できます。色の再現性も高く、思い出の写真を鮮やかに残したい場合に強みを発揮します。
- 本体価格が比較的安い傾向
レーザープリンターに比べて、プリンター本体の価格が安価なモデルが多いのが特徴です。初期投資を抑えたい方にとっては、導入しやすい選択肢と言えるでしょう。
- 省電力・コンパクトなモデルが多い
印刷時に熱を使わない（一部例外あり）ため、消費電力が比較的少ない傾向にあります。また、構造がシンプルなため、本体サイズもコンパクトで、置き場所に困りにくいモデルが多いのも魅力です。ただし、多機能な複合機はそれなりの大きさになります。
デメリット：苦手なこと・注意点
- 印刷速度が遅めな場合がある
プリンターヘッドを左右に動かしながらインクを噴射していく仕組み上、一枚あたりの印刷速度はレーザープリンターに比べて遅い傾向があります。特に高画質で印刷する場合は、時間がかかることがあります。
- インクコストがかさむことがある
本体は安くても、消耗品であるインクカートリッジの価格が比較的高めな場合があります。特に、印刷頻度が高いと「思ったよりインク代がかかる…」と感じるかもしれません。最近では、この点を解消するために大容量のインクタンクを搭載したモデルも増えています。
- インク詰まりのリスク
長期間プリンターを使わないでいると、ノズル部分でインクが乾いて固まってしまい、「インク詰まり」を起こすことがあります。インク詰まりが起きると、印刷にかすれやスジが入る原因になります。これを防ぐためには、最低でも月に1回程度は何かを印刷するのがおすすめです。
- 普通紙への印刷で滲むことがある
液体インクを使うため、用紙によってはインクが滲んで、文字の輪郭が少しぼやけて見えることがあります。また、印刷したてはインクが乾いていないため、こすると汚れてしまうことも。水濡れにも弱いという性質があります。
こんな人・用途におすすめ！
写真やイラストの印刷がメインで、画質を重視したい方や、プリンターの使用頻度はそれほど高くないけれど、たまにカラー印刷をしたい家庭には、インクジェットプリンターが向いていると言えるでしょう。
レーザープリンターの特徴
オフィスなどでよく見かけるのが、このレーザープリンターです。最近では家庭向けのコンパクトなモデルも増えてきました。インクジェットとは全く異なる魅力を持っています。
仕組みは「静電気と粉のコピー」
レーザープリンターは、液体インクの代わりに「トナー」と呼ばれる非常に細かい色の粉を使います。その仕組みは少し複雑ですが、簡単に言うと以下の流れです。
- 「感光ドラム」という筒に、レーザー光を当てて印刷したい文字や画像の形に静電気を帯びさせる。
- 静電気を帯びた部分にだけ、トナーの粉が付着する。
- トナーが付着した感光ドラムを、紙に押し付けてトナーを転写する。
- 最後に、熱と圧力でトナーを紙に溶かして定着させる。
コピー機とほぼ同じ原理（電子写真方式）と聞くと、イメージしやすいかもしれませんね。
メリット：得意なこと
- 印刷速度が圧倒的に速い
1ページ単位で一気に印刷する仕組みのため、印刷スピードが非常に速いのが最大の特長です。何十枚、何百枚といった大量の文書を印刷する際には、その威力を存分に発揮します。
- 文字がくっきりシャープ
粉を熱で定着させるため、インクのように紙に滲むことがありません。そのため、文字の輪郭が非常にくっきり、シャープに印刷されます。小さな文字でも読みやすく、契約書や報告書などのビジネス文書の印刷に最適です。水に濡れても滲みにくいのも大きなメリットです。
- 印刷コストが安い傾向
トナーカートリッジ1本で数千枚印刷できるものが多く、1枚あたりの印刷コストはインクジェットに比べて安くなる傾向があります。印刷枚数が多いほど、このメリットは大きくなります。
デメリット：苦手なこと・注意点
- 本体価格が高めな傾向
インクジェットプリンターに比べると、本体価格は高価なモデルが多いです。特にカラーレーザープリンターとなると、ある程度の初期投資が必要になります。
- 写真印刷の表現力
色の粉を重ねて表現するため、色の階調表現や滑らかさの点で、インクジェットの写真専用機には及ばない場合があります。写真印刷が全くできないわけではありませんが、「作品」レベルの画質を求めるならインクジェットに軍配が上がることが多いです。
- ウォームアップに時間が必要
印刷時にトナーを定着させるための熱が必要なため、電源を入れてから印刷可能になるまでに「ウォームアップ」と呼ばれる待ち時間が発生します。また、その分消費電力もインクジェットより大きくなる傾向があります。
- 本体が大きく重い
複雑な構造を持つため、本体サイズが大きく、重量もかなりあります。設置場所にはある程度のスペースと、しっかりした台が必要になります。
こんな人・用途におすすめ！
文字中心の文書を大量に、かつスピーディーに印刷したいオフィスやSOHO、在宅ワーカーの方に最適です。また、印刷するのはモノクロ文書がほとんどという場合も、モノクロ専用レーザープリンターが非常にコストパフォーマンスの高い選択肢となります。
「単機能プリンター」と「複合機」の違い
インクジェットかレーザーかを選んだら、次に考えるべきが「単機能」か「複合機」か、という点です。これも大きな選択肢になります。
単機能プリンター
その名の通り、「印刷」機能だけに特化したプリンターです。余計な機能がついていない分、構造がシンプルで、比較的小型で安価なモデルが多いのが特徴です。とにかく印刷さえできれば良い、という方や、スキャナーは別途持っている、という方には十分な選択肢です。
複合機
一方、複合機は、一台で複数の機能を持つプリンターのことを指します。一般的には以下の機能が搭載されています。
- プリンター機能：データを紙に印刷する基本機能。
- スキャナー機能：写真や書類などを読み取って、デジタルデータ（画像ファイルやPDFなど）に変換する機能。
- コピー機能：読み取った原稿を、そのまま印刷する機能。パソコンを介さずに使えるのが便利です。
- FAX機能：電話回線を使って、文書を送受信する機能。（搭載されていないモデルも多いです）
それぞれの機器を個別に揃えるよりも、省スペースで済むこと、そして多くの場合コストパフォーマンスが高いことが最大のメリットです。一台で何役もこなしてくれるので、家庭でもオフィスでも主流はこちらの複合機タイプになっています。「書類をデータ化してメールで送りたい」「身分証明書をコピーしたい」といったニーズがあるなら、複合機を選んでおくと何かと便利でしょう。
プリンタ選びで失敗しないための7つのチェックポイント
プリンタの種類と特徴が分かったところで、いよいよ具体的な選び方のステップに進みましょう！ここでは、あなたに最適な一台を見つけるための「7つのチェックポイント」をご紹介します。このステップを一つずつ確認していけば、きっと後悔のないプリンタ選びができますよ。
Step 1: あなたの「主な用途」はなんですか？
これが最も重要で、全ての基本となる質問です。あなたがプリンタで一番やりたいことは何でしょうか？
- 文書印刷がメインか、写真印刷がメインか
もし、会議資料やレポート、Webページの印刷など、文字が中心なら、文字がシャープなレーザープリンターが有利です。一方で、旅行の思い出や子どもの成長記録など、写真をきれいに印刷したいなら、色の再現性が高いインクジェットプリンターがおすすめです。
- カラー印刷は必要か、モノクロだけで十分か
「カラー印刷は年賀状の時くらいしか使わないな…」という方も多いかもしれません。普段はモノクロ印刷しかしないのであれば、本体もランニングコストも安い「モノクロレーザープリンター」という選択肢が急浮上します。カラーも印刷したい場合は、カラーインクジェットかカラーレーザーを選ぶことになります。
まずはこの2点を自問自答して、大まかな方向性を決めましょう。「文書も写真も！」という場合は、どちらをより重視するか、で考えてみてください。
Step 2: どれくらいの頻度・枚数を印刷しますか？
次に考えるべきは、印刷のボリュームです。これもプリンタ選びの重要な判断材料になります。
- 毎日たくさん印刷する場合
在宅ワークで毎日何十枚も資料を印刷する、といった使い方なら、印刷速度が速く、1枚あたりのコストが安いレーザープリンターが断然有利です。インクジェットだと、印刷待ちの時間がストレスになったり、インク交換の頻度が高くなったりする可能性があります。
- たまにしか印刷しない場合
週に1回、月に数枚程度しか印刷しないのであれば、本体価格が手頃なインクジェットプリンターが向いています。ただし、あまりにも使わない期間が長いとインク詰まりのリスクがあるので注意が必要です。電源を入れておけば自動でメンテナンスしてくれる機種もありますが、忘れた頃に印刷しようとしたらインクが…という事態は避けたいものですね。
Step 3: 見落としがち！でも超重要な「ランニングコスト」
プリンタは本体を買って終わり、ではありません。使い続ける限り、インクやトナー、そして用紙といった「消耗品」にお金がかかり続けます。このランニングコストを考えずに本体の安さだけで選んでしまうと、「安物買いの銭失い」になりかねません。
インク・トナーの形態をチェック！
消耗品であるインクやトナーには、いくつかのタイプがあります。これがランニングコストに大きく影響します。
| 種類 | 特徴 |
| カートリッジ式（一体型） | 黒インクとカラーインク（3色が1つのカートリッジになっている）の2つのカートリッジで構成されるタイプ。構造がシンプルで交換が楽ですが、どれか一色がなくなると、まだ残っている色があってもカートリッジごと交換する必要があります。 |
| カートリッジ式（独立型） | シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックなど、色ごとにインクカートリッジが分かれているタイプ。なくなった色だけを交換できるので、無駄が少なく経済的です。現在の主流はこちらです。 |
| 大容量インクタンク式（エコタンクなど） | カートリッジではなく、本体に大容量のインクタンクを搭載し、インクがなくなったらボトルから直接補充するタイプ。カートリッジ式に比べてインク1本あたりの価格が安く、交換頻度も激減するため、ランニングコストを大幅に抑えられます。たくさん印刷する人には非常に魅力的ですが、本体価格は高めになる傾向があります。 |
| トナーカートリッジ | レーザープリンターで使われる粉（トナー）が入ったカートリッジ。1本で印刷できる枚数が非常に多いのが特徴です。 |
「1枚あたりの印刷コスト」を意識しよう
メーカーの公式サイトなどには、「A4普通紙1枚あたりカラー〇〇円、モノクロ〇〇円」といったコストの目安が記載されていることがあります。これはプリンタ選びの重要な指標になります。ただし、これは特定の測定方法に基づいた数値なので、あくまで目安として捉えましょう。
たくさん印刷する人ほど、1枚あたりのコストが安いモデルを選ぶことが、長期的に見てお得になる秘訣です。
Step 4: プリンタの「置き場所」は確保できていますか？
意外と見落としがちなのが、プリンタ本体のサイズと設置場所です。「せっかく買ったのに、置きたい場所に収まらなかった…」なんて悲劇は避けたいですよね。
- 本体サイズ（幅×奥行き×高さ）を確認
カタログや商品ページで、本体サイズを必ず確認しましょう。特に注意したいのが「使用時のサイズ」です。給紙トレイや排紙トレイを引き出した状態では、思った以上に奥行きや幅が必要になることがあります。設置場所には、本体サイズに加えて、前後にトレイを引き出すスペースや、左右にインク交換などメンテナンスをするためのスペースも確保しておくと安心です。
- 給紙・排紙の方式
給紙方法には、本体の「前面」からセットするカセット給紙と、「背面」からセットする背面トレイがあります。前面給紙は、プリンタを棚の中などにスッキリ収納したい場合に便利です。背面給紙は、ハガキや厚紙など、様々な種類の用紙に対応しやすいのがメリットです。排紙も前面に出てくるのか、上面に出てくるのか、機種によって異なります。自分の置きたい場所の環境に合わせて、使いやすい方式を選びましょう。
- デザインや色
最近のプリンタは、機能だけでなくデザイン性も向上しています。リビングなど、人目に付く場所に置くのであれば、お部屋のインテリアに馴染む色やデザインで選ぶのも、愛着を持って使い続けるための大切なポイントです。
Step 5: パソコンやスマホとの「接続方法」はどうしますか？
プリンタをどうやってパソコンやスマホと繋ぐか、というのも重要なポイントです。最近はワイヤレス接続が主流になり、非常に便利になっています。
- USB接続
プリンタとパソコンをUSBケーブルで直接つなぐ、最も基本的な接続方法です。設定がシンプルで分かりやすいのがメリットですが、ケーブルが届く範囲にプリンタを置く必要があります。
- 有線LAN接続
プリンタをルーターとLANケーブルで接続する方法です。同じネットワーク内にある複数のパソコンからプリンタを共有して使えます。安定した通信が魅力で、オフィスなどでよく利用されます。
- 無線LAN (Wi-Fi) 接続
現在の主流となっている接続方法です。プリンタをWi-Fiルーターに接続することで、ケーブルレスで家中どこからでも印刷できます。パソコンだけでなく、スマートフォンやタブレットからも専用アプリを使って手軽に印刷できるのが最大のメリット。置き場所の自由度が格段に上がります。
- Wi-Fi Direct対応
Wi-Fiルーターがない環境でも、プリンタとスマホなどを直接1対1でワイヤレス接続できる機能です。外出先や友人宅でプリンタを借りる際などにも便利です。
特別な理由がなければ、スマートフォンからの印刷にも対応できる「無線LAN (Wi-Fi) 接続」に対応したモデルを選ぶのが、現代の使い方としては最も便利でおすすめです。
Step 6: あると超便利！「付加機能」をチェックしよう
基本的な印刷機能以外にも、プリンタには様々な便利機能が搭載されています。自分の使い方に合った機能があれば、プリンタライフがもっと快適になりますよ。
- 自動両面印刷
用紙の裏表に自動で印刷してくれる機能です。いちいち手で紙をひっくり返す手間が省けるだけでなく、使う用紙の枚数を半分に減らせるため、用紙代の節約にも繋がります。書類をたくさん印刷する方には、ぜひとも欲しい機能です。
- ADF（オートドキュメントフィーダー／自動原稿送り装置）
複合機についている機能で、複数枚の原稿をまとめてセットすると、自動で1枚ずつスキャンやコピーをしてくれる装置です。何十枚もある書類をコピーしたりPDF化したりする際に、一枚一枚ガラス面にセットする手間がなくなるので、作業効率が劇的にアップします。在宅ワークなどで書類を扱う機会が多い方には必須級の機能と言えるでしょう。
- CD/DVD/BDレーベル印刷
専用のトレイを使って、CDやDVD、ブルーレイディスクの盤面（レーベル）に直接印刷できる機能です。自分で撮影した動画をまとめたディスクや、音楽CDの盤面をオリジナルデザインで飾りたい、というクリエイティブな用途に使えます。
- フチなし印刷
用紙の四辺のフチいっぱいまで印刷できる機能です。写真などを印刷する際に、余白がないだけで仕上がりの見栄えがグッとプロっぽくなります。L判やA4サイズなど、対応する用紙サイズを確認しておきましょう。
- スマホ・クラウド連携
専用アプリを使ってスマホ内の写真や文書を印刷したり、スキャンしたデータを直接スマホに保存したりできます。さらに、Google DriveやDropbox、Evernoteといったクラウドサービスと連携できるモデルなら、スキャンしたデータを直接クラウドにアップロードしたり、クラウド上のファイルをパソコンを介さずに印刷したりすることも可能です。活用の幅が大きく広がります。
Step 7: 数字の意味を知ろう！「解像度（dpi）」の考え方
カタログを見ていると、「9600×2400dpi」のような数字が目に入ると思います。これが「解像度」です。
dpiとは「dots per inch」の略で、1インチ（約2.54cm）の幅に、どれだけ多くのインクの点（ドット）を打てるかを示しています。この数字が大きいほど、より高精細で滑らかな印刷ができる、ということになります。
ただし、「数字が大きければ大きいほど良い」と単純に考えるのは早計です。なぜなら、人間の目で見分けられる限界があるからです。
- 文書印刷の場合：600dpiもあれば、文字は十分にきれいに見えます。
- 写真印刷の場合：L判や2L判程度のサイズなら、300～350dpi程度の解像度でデータを作成し、それに対応したプリンタで印刷すれば、非常に美しい仕上がりになります。
現在のプリンタは、どの機種でも日常的な利用には十分すぎるほどの解像度を持っています。もちろん、A3ノビなどの大判でプロレベルの作品を印刷したい、というような場合は解像度も重要な比較ポイントになりますが、一般的な家庭用・SOHO用であれば、解像度の数字の大小に一喜一憂する必要はあまりない、と覚えておきましょう。それよりも、Step1～6で見てきたポイントの方が、あなたの満足度に直結することが多いですよ。
愛機を長持ちさせる！プリンタを快適に使うためのヒント
お気に入りのプリンタを手に入れたら、できるだけ長く、良い状態で使いたいものですよね。ここでは、プリンタのコンディションを保つための日常的なメンテナンスのコツをご紹介します。ちょっとした心がけで、トラブルを未然に防ぐことができますよ。
インクジェットプリンターのメンテナンス
液体インクを使うインクジェットプリンターは、特に「乾燥」が大敵です。
最大の敵「インク詰まり」を防ぐには
- 定期的に印刷する
これが一番の予防策です。最低でも週に1回、できれば数日に1回は何かを印刷しましょう。印刷するものがなければ、プリンタの機能として用意されている「ノズルチェックパターン」の印刷だけでも効果があります。人間でいうところの「準備運動」のようなものです。
- 電源は本体のボタンで切る
印刷が終わった後、電源コードをいきなり抜いたり、電源タップのスイッチで切ったりするのはNGです。本体の電源ボタンでオフにすると、プリンターヘッドが乾燥しにくい定位置（キャップがかかる場所）にきちんと収納されます。この一手間が、ヘッドの乾燥を防ぎます。
かすれやスジが出たら「ヘッドクリーニング」
もし印刷結果にかすれやスジが入るようになったら、それはインク詰まりが起きているサインかもしれません。その際は、プリンタのユーティリティソフトや本体パネルの操作で「ヘッドクリーニング」を実行しましょう。ヘッドクリーニングは、ノズルから強制的にインクを噴射させて、詰まりを解消する機能です。ただし、インクを大量に消費するので、やり過ぎには注意が必要です。1～2回試しても改善しない場合は、一晩おいてから再度試すか、メーカーのサポートに相談することも検討しましょう。
レーザープリンターのメンテナンス
構造が頑丈なレーザープリンターですが、こちらもメンテナンスフリーというわけではありません。
トナー交換とドラムユニット
レーザープリンターの主な消耗品は「トナーカートリッジ」です。「トナーが残りわずかです」といったメッセージが表示されたら、交換用のトナーを用意しましょう。
また、機種によってはトナーとは別に「ドラムユニット（感光体）」も定期的な交換が必要な消耗品です。ドラムユニットは、静電気でトナー像を作る心臓部で、これが劣化すると印刷品質が低下します。交換時期は製品によって異なりますが、数万枚ごとが一般的です。トナーとドラムが一体型になっているカートリッジもあります。
内部の清掃も忘れずに
紙を搬送する過程で、紙の粉（紙粉）が内部に溜まることがあります。これが給紙トラブルなどの原因になることがあるため、メーカーの取扱説明書に従って、定期的に乾いた柔らかい布などで内部を清掃すると良いでしょう。
プリンタ共通のメンテナンスのコツ
- 給紙ローラーをきれいにする
「最近、紙をうまく吸い込んでくれない…」という給紙トラブルの多くは、紙の表面のコーティング剤や紙粉が給紙ローラーに付着して、滑りやすくなっていることが原因です。水で濡らして固く絞った布でローラーの表面を優しく拭いてあげるだけで、驚くほど改善することがあります。
- ファームウェアを最新の状態に保つ
プリンタを制御している内部のソフトウェアを「ファームウェア」と呼びます。メーカーは、機能改善や不具合修正のために、このファームウェアのアップデートを提供することがあります。インターネットに接続されているプリンタなら、自動で更新されたり、通知してくれたりします。常に最新の状態にしておくことで、より快適に、そして安全にプリンタを使用できます。
- 設置環境に気をつける
プリンタは精密機械です。ホコリの多い場所、湿気の多い場所、直射日光が当たる場所、温度変化の激しい場所は避けて設置しましょう。安定した環境が、プリンタの寿命を延ばすことに繋がります。
たかが紙、されど紙。用紙選びで広がるプリンタの世界
プリンタの性能を最大限に引き出し、印刷の仕上がりを左右するのが「用紙」です。どんな紙を選ぶかによって、同じデータを印刷しても全く違う表情を見せてくれます。ここでは、用紙選びの基本と楽しみ方をご紹介します。
用紙の種類とそれぞれの特徴
プリンタで使える用紙には、様々な種類があります。用途に合わせて使い分けるのがポイントです。
- 普通紙（PPC用紙）
コピー用紙として一般的に使われている紙です。文書やWebページの印刷など、日常的な用途に最も広く使われます。安価で手に入りやすいですが、インクジェットで写真を印刷するには不向きです。
- インクジェット専用紙
インクジェットプリンターでの印刷に最適化された用紙です。表面に特殊なコーティングが施されており、インクの滲みを抑えて、くっきりとした印刷を可能にします。普通紙よりもシャープな結果が得られます。
- 写真用紙・光沢紙
表面に光沢（グロス）感があり、ツルツルしているのが特徴です。インクの色を鮮やかに再現し、写真屋さんでプリントしたような仕上がりになります。思い出の写真を印刷するなら、まず選びたい用紙です。「強光沢」「半光沢（絹目調）」など、光沢の度合いにも種類があります。
- マット紙
光沢を抑えた、しっとりと落ち着いた質感の用紙です。光の反射が少ないため、文字が読みやすく、写真もアートな雰囲気に仕上がります。パンフレットやポストカード、プレゼン資料など、高級感を出したい場合におすすめです。
- 特殊な用紙たち
上記以外にも、プリンタで使える面白い用紙はたくさんあります。和紙の風合いを持つ用紙、クラフト紙、オリジナルステッカーが作れるラベルシール、Tシャツなどにデザインを転写できるアイロンプリントシート、名刺用のカード用紙など、クリエイティブな欲求を刺激する用紙が豊富に揃っています。自分のプリンタが対応しているか確認しながら、色々な用紙を試してみるのも楽しいですよ。
用紙の「厚さ」と「白色度」
用紙を選ぶ際には、厚さと白さもチェックしてみましょう。
厚さは「g/m²（グラム・パー・へいほうメートル）」という単位で表されることが多く、これを「坪量（つぼりょう）」と呼びます。一般的なコピー用紙は64g/m²程度です。数字が大きいほど厚く、しっかりとした紙になります。ハガキ（約209g/m²）や名刺などが厚い紙の代表例ですね。厚い紙を使う際は、お使いのプリンタが対応している厚さの上限を確認することが重要です。対応していない厚さの紙を使うと、紙詰まりの原因になります。
白色度は「%」で表され、紙の白さの度合いを示します。この数値が高いほど、青みがかった純粋な白に近くなります。白色度が高い紙は、インクの色を正確に再現しやすく、写真やカラーイラストを印刷した際に、色が鮮やかに見える効果があります。
用紙の正しい保管方法
用紙、特にインクジェット用の特殊紙は「湿気」が大敵です。湿気を吸うと紙が波打ってしまい、給紙不良や印字品質の低下に繋がります。開封した用紙は、袋に戻してしっかりと封をするか、専用のケースなどに入れて、湿気の少ない場所で保管しましょう。印刷する直前に袋から出すのがベストです。
困ったときの駆け込み寺！プリンタトラブル解決マニュアル
どんなに気をつけて使っていても、時には予期せぬトラブルが発生するのが機械というもの。でも、慌てないでください。多くのトラブルは、原因を知って正しく対処すれば、自分で解決できることが多いのです。ここでは、よくあるトラブルとその対処法をまとめました。
ケース1：全く印刷できない！
印刷ボタンを押したのに、プリンタがうんともすんとも言わない…。これは最も焦る状況の一つですね。順番に原因を確認していきましょう。
- 電源と接続の確認
基本中の基本ですが、意外と見落としがちです。プリンタの電源は入っていますか？パソコンと繋ぐUSBケーブルやLANケーブルは、しっかりと差し込まれていますか？無線LANの場合は、プリンタがWi-Fiに正しく接続されているか確認しましょう。
- 「通常使うプリンタ」の設定
パソコンに複数のプリンタドライバがインストールされている場合、意図しないプリンタが「通常使うプリンタ」に設定されていることがあります。コントロールパネルや設定画面から、今使いたいプリンタが正しく選択されているか確認してください。
- 印刷ジョブの確認
過去に印刷エラーになったデータが「印刷キュー」に残ったままになっていて、後続の印刷を邪魔していることがあります。印刷キューを開き、溜まっているデータをすべてキャンセル（削除）してから、再度印刷を試みてください。
- インク・トナー切れ
インクやトナーが完全になくなると、プリンタは印刷を停止します。本体の液晶パネルやパソコンのユーティリティで、消耗品の残量を確認してみましょう。
ケース2：紙詰まり（ペーパージャム）が発生した！
プリンタ内部で紙が詰まってしまうトラブル。無理に引き抜こうとすると、破れた紙が内部に残ってしまい、さらに厄介なことになります。落ち着いて対処しましょう。
- 電源を切ってから作業する
感電やケガの防止のため、必ずプリンタの電源を切り、電源コードをコンセントから抜いてから作業を始めてください。
- 詰まった紙を優しく取り除く
メーカーの指示に従って、プリンタのカバーや背面ユニットを開け、詰まっている紙が見える場所を探します。紙の両端をしっかりと持って、紙が搬送される方向に沿って、ゆっくりと優しく引き抜きます。ちぎれた紙片が内部に残っていないか、念入りに確認してください。
- 紙詰まりの予防策
湿気を含んで波打った紙や、折れ曲がった紙を使わないようにしましょう。一度にセットする用紙の枚数が多すぎるのも原因になります。また、サイズの違う用紙を混ぜてセットするのは絶対にやめましょう。
ケース3：印刷結果がかすれる、スジが入る
きれいに印刷されず、線が入ったり、特定の色が出なかったりするトラブルです。
- インクジェットの場合：ヘッドクリーニング
前述のメンテナンスの項でも触れましたが、これはインクのノズルが詰まっている典型的な症状です。まずは「ノズルチェックパターン」を印刷して、どの色が詰まっているか確認し、「ヘッドクリーニング」を実行します。数回繰り返しても改善しない場合は、インクカートリッジ自体に問題がある可能性も考えられます。
- レーザーの場合：トナーの偏りやドラムの汚れ
トナーが残り少なくなると、カートリッジ内でトナーが偏ってしまい、印刷がかすれることがあります。一度トナーカートリッジを取り出し、水平にゆっくりと数回振ってから戻すと、改善することがあります。また、感光ドラムに汚れや傷がついていると、印刷結果に黒いスジや点々が出ることがあります。その場合はドラムユニットの清掃や交換が必要になります。
ケース4：印刷の色合いがおかしい
画面で見ていた色と、印刷された色が全然違う、というケースです。
- インク残量の確認
特定の色だけインクがなくなっていると、全体のカラーバランスが崩れてしまいます。まずは全色のインクが十分にあるか確認しましょう。
- 用紙設定の確認
印刷時に、プリンタドライバの設定画面で「用紙の種類」を正しく選択していますか？例えば、「普通紙」の設定のまま「写真用紙」に印刷すると、インクの量が適切にコントロールされず、色合いがおかしくなることがあります。使用する用紙に合わせた設定にすることが重要です。
- モニターとプリンタの色の違いを理解する
そもそも、光の三原色（RGB）で色を表現するパソコンのモニターと、色の三原色（CMYK）で色を表現するプリンタでは、色の再現領域が異なります。原理的に、画面上の鮮やかな色を全て紙の上で完全に再現することは難しい、ということを理解しておくことも大切です。
ここに挙げたのは一例です。もし解決しない場合は、無理せずメーカーの公式サイトにあるQ&Aを参照したり、サポートセンターに問い合わせたりしましょう。
プリンタのこれからと未来の話
私たちの生活や仕事を支えてくれるプリンタですが、その技術も日々進化を続けています。最後に、プリンタがこれからどのように変わっていくのか、未来の姿を少しだけ覗いてみましょう。
より環境に優しく、経済的に
地球環境への配慮は、プリンタ業界にとっても重要なテーマです。印刷時の消費電力を抑える技術はもちろん、消耗品を減らすための大容量インクタンク方式のさらなる普及や、カートリッジのリサイクルプログラムの推進などが進んでいます。将来的には、より少ないエネルギーと資源で、高品質な印刷ができるプリンタが当たり前になっていくでしょう。
AIとの融合で、もっと賢く
AI（人工知能）技術との融合も始まっています。例えば、印刷するコンテンツ（文書か写真か、など）をAIが自動で判別し、最適な印刷設定を自動で適用してくれる機能や、トラブルの予兆をAIが検知して、利用者にメンテナンスを促すといったサービスが考えられます。面倒な設定をしなくても、誰でも常に最高のクオリティで印刷できる、そんな未来が来るかもしれません。
クラウドとの連携はさらに深く
インターネット上のクラウドサービスとの連携は、今後ますます重要になります。パソコンやスマホを介さずに、プリンタが直接インターネットに繋がり、様々なサービスからデータを取得して印刷する、という使い方がより一般的になるでしょう。また、企業の拠点間でプリンタをネットワーク化し、どこからでも安全に印刷できる、といったセキュリティを重視したクラウド印刷ソリューションも進化していくはずです。
3Dプリンターがもたらす「一家に一台の工場」
紙に印刷する2Dプリンタとは次元が異なりますが、立体物を造形する3Dプリンタの進化と低価格化も見逃せません。今や数万円から手に入るようになり、個人の趣味の領域でも広がりを見せています。壊れた家電の部品を自作したり、オリジナルのフィギュアやアクセサリーを作ったり。一家に一台3Dプリンタがあることで、必要なものをダウンロードして自宅で作る「パーソナルファブリケーション（個人製造）」の時代が、すぐそこまで来ているのかもしれません。
まとめ：最高のプリンタは、あなたの中に答えがある
ここまで、非常に長い道のりでしたが、お付き合いいただきありがとうございました。
インクジェットとレーザーの違いから、具体的な選び方の7つのステップ、メンテナンスのコツ、そして未来の話まで、商品名を一切使わずにプリンタの全てを解説してきました。
この記事を通じて、私たちが一番伝えたかったこと。それは、「万人にとって最高のプリンタというものは存在しない」ということです。
最高のプリンタとは、
- あなたが「何を」「どれくらい」印刷したいのか
- 「どんな機能」を重視するのか
- 「どれくらいのコスト」なら納得できるのか
といった、あなた自身の使い方や価値観に、ぴったりと寄り添ってくれる一台に他なりません。
もう、あなたは広告やランキングに振り回される必要はありません。この記事で得た「知識」という名のコンパスを手に、自信を持ってあなただけの一台を選び抜いてください。
あなたのプリンタライフが、より豊かで便利なものになることを、心から願っています。
